Game: imperfect - preterite (no natives, please)
Chose either preterite or imperfect in the gaps 1-10. If you know the answer to this, please let other people have a go:
Hace muchos años Barcelona [1: tener] un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [2: ser] muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [3: dejar] de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [4: ir] bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [5: conformarse] con el trato y [6: pedir] al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [7: quedar] una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [8: dar] mucha pena, pero [9: tener] que entregársela también. Cuando la princesa [10: entrar] en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
14 Answers
Well done everyone! Apart from some minor mistakes in the conjugation of the irregular verbs, all your answers are correct! Every single one of them, no matter which tenses your chose! You can put all the verbs in either tense, and end up with a logical and grammatically correct story, although the meaning changes a bit depending on which one you choose.
The story is an example of how these two past tenses allow you to tell a story from an inside or an outside perspective. The only cases where the choice did not make so much sense (i.e. hizo) was purposefully provided, but even in this case it is not impossible to use imperfect. The point of this exercise is twofold: on one hand, to warn you about this kind of questions, because quite often even natives look at the story just from one point of view, and they don't consider the alternative, so you end up doing an exercise where you get "wrong" answers. I've found myself getting scores as low as 70% in tests like this (for non-Spanish natives) because my (correct) answers were different from the answers that the person who wrote the test though they were "the correct" ones. I tend to find some of these tests even confusing, and it is my own language. Many teachers (including myself) think that this kind of exercises can even be counter-productive, because you end up guessing and feeling frustrated about the difficulty of getting it "right". Even I can't get it right sometimes! This is not how you should practising your Spanish, if you ask me.
The other reason for giving you this exercise is to offer you an alternative way of practising. Try to read the text using only preterite, and then do it again using imperfect. Can you "visualize" the difference between the two of them? Can you find any significant differences, apart from the perspective? Try! If you cannot see the difference, you are not going in the right direction, because that's the whole point of choosing one tense over the other. If you can't, forget about all those rules that only frustrate your attempts, and allow yourself to see the story developing in front of your eyes (like it would in present tense) with imperfect, or contemplate it from an all-seeing perspective, where you can see the totality of each event including its culmination. Work on visualising the story (feeling it, if you want) with each tense, not on applying grammatical rules as you go along. Give yourselves the chance of seeing it like a native would.
Anyway, next time I'll give you a much more amusing and productive exercise that you will find much more productive than this type.
Hace muchos años Barcelona tenía un castillo y un rey. En aquellos años las guerras eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey dejó de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas iban bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no se conformaba con el trato y pidió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo quedó una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le daba mucha pena, pero tuvo que entregársela también. Cuando la princesa entró en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Hace muchos años Barcelona [tenía] un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [eran] muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [ dejó] de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [fueron] bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [se conformaba] con el trato y [pidió] al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [quedó] una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [daba] mucha pena, pero [tuvo] que entregársela también. Cuando la princesa [entró] en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Hace muchos años Barcelona [1: Barclelona/tenía] un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [2: wars/eran] muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [3: King/ dejé] de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [4: things/iban] bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [5: dragon/se conformó] con el trato y [6: dragon/pidió] al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [7: princess/quedó] una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [8: King/daba] mucha pena, pero [9: King/teniá] que entregársela también. Cuando la princesa [10: princess/entraba] en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Hace muchos años Barcelona [1: tenía] un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [2: era] muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [3: dejó] de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [4:fueron] bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [5: se conformó] con el trato y [6: pidió] al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [7: quedó] una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [8: daba] mucha pena, pero [9:tuvo] que entregársela también. Cuando la princesa [10: entró] en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Brilliant!
1: tenía (setting background) 2: eran (same) 3: dejó 4: iban (describing, and "fueron" doesn't sound quite right to me) 5: se conformó 6: pidió (most natural to focus on the event as a whole, but pedía should be possible) 7: quedó.. quedaba sounds ok too, I think both are fine, with different focuses. 8: daba (dio as an alternative, focusdifference) 9: tuvo (or tenía, if we're in the moment of the king contemplating her fate) 10: entraba (or entró, if she had already entered)
I think there are alternatives to a lot of the answers, mostly depending on whether we want to put the listener in the act of what's going on (imperfect), or tell it as something that happenend, seen from the outside (preterite).
I hope this is not too bad... I tried using my intuition more than careful research...
Hace muchos años Barcelona [1] tenía un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [2] iban muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [3] dejó de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [4] iban bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [5] se conformó con el trato y [6] pidió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [7] quedaba una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [8] dio mucha pena, pero [9] tuvo que entregársela también. Cuando la princesa [10] entraba en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
(Edit: I put the numbers back in to make it easier to review)
Hace muchos años Barcelona tenía un castillo y un rey. En aquellos años las guerras eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey dejo de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas iban bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no se conformó con el trato y pidió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo quedó una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le dio mucha pena, pero tenía que entregársela también. Cuando la princesa entró en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Thank you, Lazarus. 
After doing the exercise I decided to check my work, but then I read your comment and understood why I kept getting so confused. haha I can't wait for the next part of the story. Most of my vocabulary is fantasy so far, so it appealed to me very much.
I know it would be a lot of work, but it would be interesting if you could get a friend of yours to draw little pictures or sketches for each part of the story. Pictures help us pichónes comprehend what is happening better. Or, it could just add a bit of flavor.
I also put a vote in for you posting a sci-fi story after this one. 
This was a great idea and I hope you keep it up.
Laz, I will try this without any reference sources to see how well I'm coming along, so please excuse me if it's a mess...
Hace muchos años Barcelona tenía un castillo y un rey. En aquellos años las guerras eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey: dejaba de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas fueron bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no se conformaba con el trato y pedió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo quedaba una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le daba mucha pena, pero tuvo que entregársela también. Cuando la princesa entraba en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
1-- imperfect--sometime in the past
2--imperfect--time has no specific beginning or end
3--not sure if this one is right...could go either way for me
4--preterite--specific time "at first"
5--imperfect setting the stage for #6
6--preterite--action that interrupted #5
7--imperfect--action has a beginning point, but not an end (gee, I hope this is right)
8--imperfect--sets up #9
9--preterite--set up by #8
10--imprefect--sets up "aparació"
Thank you so much for putting this together. This is exactly the kind of test that we need in order to make progress on this difficult preterite/imperfect dilema.
: Hace muchos años Barcelona (1) tenía un castillo y un rey. En aquellos años las guerras (2) eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey (3)dejaba de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas (4)iban bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no (5)se conformaba con el trato y (6) pedió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo (7)quedaba una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le (8)daba mucha pena, pero (9) tenía que entregársela también. Cuando la princesa (10) entraba en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Key:
1 (imperfect) Hace muchos años Barcelona tenía un castillo y un rey.
2 (imperfect) En aquellos años las guerras eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”.
3 (Imperfect) De este modo el rey dejaba de preocuparse por las guerras.
4 (imperfect) Al principio las cosas iban bien.
5 (imperfect) Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no se conformaba con el trato y
6:(preterite) Pedió al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo
7:(imperfect) Quedaba una joven: la princesa, hija del rey.
8 (imperfect) Al monarca le daba mucha pena, pero
9:(imperfect) Tenía que entregársela también. Cuando la princesa
10:(imperfect) entraba en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
Hace muchos años Barcelona tenia un castillo y un rey. En aquellos años las guerras eran muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey dejo de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas iban bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no se conformo con el trato y pidio al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo quedo una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le daba mucha pena, pero tuvo que entregársela también. Cuando la princesa entraba en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
- Tenía
- fueron
- dejaba
- era
- conformaba
- pidió
- quedaba
- daba
- tenía
- entraba
It took me until the end of the story to realize the dragon wasn't a metaphor.
Hace muchos años Barcelona [1: TENÍA] un castillo y un rey. En aquellos años las guerras [2: ERAN] muy frecuentes, así que el rey hizo un trato con el dragón de la región: “Yo te doy de comer y tú me defiendes contra mis enemigos”. De este modo el rey [3: DEJÓ] de preocuparse por las guerras. Al principio las cosas [4: IBAN] bien. Sin embargo, al poco tiempo el dragón ya no [5: SE CONFORMABA] con el trato y [6: PIDIÓ] al rey, además de su comida, una doncella cada mes. Cinco años más tarde, solo [7: QUEDÓ] una joven: la princesa, hija del rey. Al monarca le [8: DIO] mucha pena, pero [9: TENÍA] que entregársela también. Cuando la princesa [10: ENTRÓ] en la cueva del dragón, apareció Jorge, un valiente soldado...
