Irregular, Spelling Changes, and Stem-Changing Preterite Verbs

Quick Answer

Some Spanish preterite verbs undergo changes in the stem when conjugated. Others undergo more drastic spelling changes or are simply considered irregular. In this article, we'll take a look at some common verbs with tricky preterite conjugations, including the following:

• Stem-changing -ir verbs

• Verbs with stems ending in a vowel

• Verbs with j preterite stems

• Verbs with uv preterite stems

• Verbs with u preterite stems

• Verbs with i preterite stems

• The irregular verbs ser, ir, dar, and ver

Looking for an introduction to the preterite in Spanish? Check out our article on Spanish preterite tense forms.

Stem-changing -ir Verbs

Verbs ending in -ir that undergo stem changes in the present tense also undergo stem changes in the preterite. These verbs have a stem change in the second person formal singular (usted), third person singular (él, ella) and third and second person plural (ellos, ellas and ustedes) forms.

These changes fall into two types:

• e to i, as in the verbs sentir(to feel) and pedir(to ask for)
• o to u, as in the verb dormir(to sleep)

Check out the conjugations for examples of these verb types below, paying careful attention the él, ella, usted and ellos, ellas, ustedes forms.

Preterite Conjugations of Sentir, Pedir, and Dormir

Subject	sentir(to feel)	pedir(to order)	dormir(to sleep)
yo	sentí	pedí	dormí
tú	sentiste	pediste	dormiste
él, ella, usted	sintió	pidió	durmió
nosotros	sentimos	pedimos	dormimos
vosotros	sentisteis	pedisteis	dormisteis
ellos, ellas, ustedes	sintieron	pidieron	durmieron

¡Ojo!(Careful!) Reírand sonreíralso have stem changes in the preterite. Check out the conjugations for these verbs below.

Preterite Conjugations of Reír and Sonreír

Subject	reír(to laugh)	sonreír(to smile)
yo	reí	sonreí
tú	reíste	sonreíste
él, ella, usted	rio	sonrió
nosotros	reímos	sonreímos
vosotros	reísteis	sonreísteis
ellos, ellas, ustedes	rieron	sonrieron

Here are examples of other verbs with the spelling changes described above.

Spanish	English
conseguir	to get
despedirse	to say goodbye
divertirse	to have fun
morir	to die
repetir	to repeat
servir	to serve, to function
sugerir	to suggest
vestirse	to get dressed

Verbs with j Preterite Stems

The majority of verbs ending in -ducir, as well as the verbs decir and traer, take a j in the preterite in all forms. In addition, the ellos, ellas, and ustedes forms of these verbs end in -eron instead of -ieron.

Check out the conjugations below for examples of these verb types.

Preterite Conjugations of Conducir and Traducir

Subject	conducir(to lead)	traducir(to translate)
yo	conduje	traduje
tú	condujiste	tradujiste
él, ella, usted	condujo	tradujo
nosotros	condujimos	tradujimos
vosotros	condujisteis	tradujisteis
ellos, ellas, ustedes	condujeron	tradujeron

Preterite Conjugations of Decir and Traer

Subject	decir(to say)	traer(to bring)
yo	dije	traje
tú	dijiste	trajiste
él, ella, usted	dijo	trajo
nosotros	dijimos	trajimos
vosotros	dijisteis	trajisteis
ellos, ellas, ustedes	dijeron	trajeron

Verbs with Stems Ending in a Vowel

Verbs that have stems ending in a vowel + -er or -ir take a y in the él, ella, usted and ellos, ellas, ustedes forms.

Verbs ending in a silent vowel + -er or -ir (like seguir) do not undergo this change.

Check out the conjugations below for examples of these verb types.

Preterite Conjugations of Caer, Leer, Roer, Oír, and Concluir

Subject	caer(to fall)	leer(to read)	roer(to nibble)	oír(to hear)	concluir(to conclude)
yo	caí	leí	roí	oí	concluí
tú	caíste	leíste	roíste	oíste	concluiste
él, ella, usted	cayó	leyó	royó	oyó	concluyó
nosotros	caímos	leímos	roímos	oímos	concluimos
vosotros	caísteis	leísteis	roísteis	oísteis	concluisteis
ellos, ellas, ustedes	cayeron	leyeron	royeron	oyeron	concluyeron

Verbs that end in -uir, like concluir, construir, and incluir, do not have accents on their tú, nosotros or vosotros forms.

Verbs with uv Preterite Stems

Some common irregular verbs follow similar patterns in the preterite. For example, tener, andar, and estar all have preterite stems with uv.

Preterite Conjugations for Andar, Estar, and Tener

Subject	andar(to walk)	estar(to be)	tener(to have)
yo	anduve	estuve	tuve
tú	anduviste	estuviste	tuviste
él, ella, usted	anduvo	estuvo	tuvo
nosotros	anduvimos	estuvimos	tuvimos
vosotros	anduvisteis	estuvisteis	tuvisteis
ellos, ellas, ustedes	anduvieron	estuvieron	tuvieron

Verbs with u Preterite Stems

These common irregular verbs swap the first vowel in the infinitive form to make a new preterite stem with u.

Check out the conjugations below for examples of these verb types.

Preterite Conjugations of Caber, Haber, Poder, Poner, and Saber

Subject	caber(to fit)	haber(to have)	poder(to be able to)	poner(to put)	saber(to know)
yo	cupe	hube	pude	puse	supe
tú	cupiste	hubiste	pudiste	pusiste	supiste
él, ella, usted	cupo	hubo	pudo	puso	supo
nosotros	cupimos	hubimos	pudimos	pusimos	supimos
vosotros	cupisteis	hubisteis	pudisteis	pusisteis	supisteis
ellos, ellas, ustedes	cupieron	hubieron	pudieron	pusieron	supieron

caber(to fit)

yo	cupe
tú	cupiste
él, ella, usted	cupo
nosotros	cupimos
vosotros	cupisteis
ellos, ellas, ustedes	cupieron

haber(to have)

yo	hube
tú	hubiste
él, ella, usted	hubo
nosotros	hubimos
vosotros	hubisteis
ellos, ellas, ustedes	hubieron

poder(to be able to)

yo	pude
tú	pudiste
él, ella, usted	pudo
nosotros	pudimos
vosotros	pudisteis
ellos, ellas, ustedes	pudieron

poner(to put)

yo	puse
tú	pusiste
él, ella, usted	puso
nosotros	pusimos
vosotros	pusisteis
ellos, ellas, ustedes	pusieron

saber(to know)

yo	supe
tú	supiste
él, ella, usted	supo
nosotros	supimos
vosotros	supisteis
ellos, ellas, ustedes	supieron

Caber, poner, and saber have extra spelling changes in the preterite:

• caber: the b changes to a p.

• poner: the n changes to an s.

• saber: the b changes to a p.

Verbs with i Preterite Stems

These common irregular verbs swap the first (or, in the case of querer, the second) vowel in the infinitive form to make a new preterite stem with i.

Check out the conjugations below for examples of these verb types.

Preterite Conjugations of Hacer, Querer, and Venir

Subject	hacer(to do)	querer(to want)	venir(to come)
yo	hice	quise	vine
tú	hiciste	quisiste	viniste
él, ella, usted	hizo	quiso	vino
nosotros	hicimos	quisimos	vinimos
vosotros	hicisteis	quisisteis	vinisteis
ellos, ellas, ustedes	hicieron	quisieron	vinieron

• In the él, ella and usted forms of hacer, the c changes to a z.

• All preterite forms of querer swap the first r for an s.

The Irregular Verbs Ser, Ir, Dar, and Ver

The following irregular preterite forms are ones you've just got to memorize.

Preterite Conjugations of Ser, Ir, Dar, and Ver

Subject	ser(to be)	ir(to go)	dar(to give)	ver(to see)
yo	fui	fui	di	vi
tú	fuiste	fuiste	diste	viste
él, ella, usted	fue	fue	dio	vio
nosotros	fuimos	fuimos	dimos	vimos
vosotros	fuisteis	fuisteis	disteis	visteis
ellos, ellas, ustedes	fueron	fueron	dieron	vieron

Looking for more on the preterite? Check out our articles on the preterite vs. the imperfect, verbs with meaning changes in the preterite, spelling changes in the preterite, and irregular verbs.