ser and ir past tense: when to use era vs iba
When talking about things that happen in the past, how can you tell when to use era and when to use iba? Ejemplos por favor y gracias
3 Answers
Usa "era" (Pretérito indefinido / Pretérito Perfecto Simple) para describir acciones que ya se realizaron completamente.
------> Recuerdo que el año pasado, hablar en español era lo más complicado para mi.
------> En la secundaria, mi profesora siempre me decía que yo era uno de sus favoritos.
------> ¡Martín era el más rápido de todos!
Usa "Iba" (Pretérito Imperfecto) para describir una acción que se desarrolla en el pasado, sin indicar si ha finalizado o no. Se usa para relatar, contar o dar detalles de algo en el pasado.
-------> Cuando iba al colegio, mi mamá me levantaba muy temprano . 
-------> Él siempre iba a su casa, a pesar que ella lo rechazaba. Estaba enamorado el muy tonto.
-------> La fiesta iba a ser un éxito, pero se tuvo que cancelar por la lluvia.
-------> Mis amigos me descubrieron justo cuando iba a hacerles una broma.
Both are imperfecto: the past tense you use to describe what situations in the past were like, including habits. 
They 'set the scene' so to say, and normally another tense is used to tell about the main action(s) in a story.
For example: Era(ser, imperfecto) un día muy lluvioso y estaba(estar, imperfecto) leyendo un libro cuando entró(entrar, pretérito) Juan, todo mojado y nada alegre.
It can be tricky to decide which past tense to use, Preterit vs. Imperfect - differences and signifier phrases and many other 'topics' you'll find right here on SpanishDict when you click it will explain them and how to use them in detail. :D There are also topics on the many uses of 'ser' and some on 'ir'.
Either way, back to the imperfecto: it's a relatively easy tense, because it is very, very regular. :D (lucky us!)
Verbs that end in -AR get the aba-endings: aba, abas, aba, abamos, abaís, aban
Verbs that end in -ER or -IR get the ía-endings: ía, ías, ía, íamos, íais, ían
There are only 3 verbs that are irregular in this tense, and you happen to have met 2 of them already! Almost there!
ir = iba, ibas, iba, íbamos, ibais, iban (I went, you went, he/she/it went....)
ser = era, eras, era, éramos, erais, eran (I was, you were, he/she/it was....)
(note the accents on both antepenultimate syllables of the nosotr@s-conjugations!)
Ejemplos:
Cuando era pequeña, todos los miércoles iba al mercado con mi mamá. Era muy ocupado y cuando íbamos (I'd rather use 'volviamos' or at least 'veníamos' here, but for the sake of using 'ir'...) a casa, mi mamá me daba un caramelo, que era muy dulce.
The third(and last!) irregular one is ver: veía, veías, veía, veíamos, veíais, veían.
And that's all there's to it! :D It may take a while to get the hang of it, but it's definitely worth the effort. )
Good luck and let us know if you need more help.
Era - I was
Iba - I went / was going to
