Ayudarle O Ayudarlo/Ayudarla
Hola! I wonder when addressing somebody formally what Do I have to use
¿Puedo ayudarle?
or
¿Puedo ayudarlo? ¿puedo ayudarla?
Un saludo
5 Answers
Sorry, but "puedo ayudarle" is not correct. With "ayudar" we use direct object and the direct pronouns are lo and la for third person or for formal way.
So, if you want to ask "can I help you?" in a formal way,you should say:
¿Puedo ayudarlo? ¿Puedo ayudarla? (if she is a woman)
And the same for third person.
Direct pronouns: me, te, lo, la, nos, los, las Indirect pronouns: me, te, le, nos, les
This is the correct way and the grammar in all Spanish speaker countries. What happens it´s sometimes we use the pronouns in the incorrect way. In some countries or even in differents parts in the same country people sometimes make mistakes. Actually, this mistakes have their own name in grammar:
Laísmo: when people use direct objects instead the indirect ones. Leísmo: when people use indirect objects instead the direct ones.
Hope this helps.
I have to agree with the girl from the Spanish Skype site:
Sorry, but "puedo ayudarle" is not correct. With "ayudar" we use direct object and the direct pronouns are lo and la for third person or for formal way.
("formal way" meaning Ud. masculine/feminine). The reason we must use direct object pronouns in this case is because ayudar is a transitive verb, so it must act upon a direct object.
The same is true with other transitive verbs, such as conocer, ie: Mucho gusto en conocerla/conocerlo (not le).
En ciertas zonas no leístas, sin embargo, se mantiene su uso como intransitivo, conservando el dativo con que se construía en latín (lat. adiutare): «Su hijo Leoncio LE ayuda [a ella] a vivir» (Hoy [El Salv.] 30.1.97) (? LEÍSMO, 4e).
Here the RAE seems to be misleading us. They say that some people treat ayudar as an intransitive verb as it is in Latin and therefore use leísmo in Spanish with this verb. But they don´t say that in fact it is not an intransitive verb. They list it only as transitive. This leads me to believe that they know they can´t make people speak correctly, so they just explain the use of leísmo.
Here's a comment from Lazarus (our previous resident grammarian) on the subject ...
What I am saying is that languages change over time, and "ayudar" used to be TOTALLY intransitive, but eventually changed in many regions because all other similar verbs were transitive. From a modern point of view, its behaviour should be logically classified as transitive, but historically it used to be intransitive, so you can't just send to jail all those millions of native speakers who keep their historical roots alive. The reason why so many speakers in so many places still say "le" instead of the logical "lo/la" is because of their cultural heritage. I am not arguing on either side -just pointing out that maybe in time "ayudar" will be mainly transitive, but for the moment too many speakers resist it for no particular reason, even though logically they should.
So basically 'la' and 'lo' are correct grammatically speaking but 'le' is common 
Formal: ¿Puedo ayudarle?
Informal: ¿Puedo ayudarte?
Ahora el: ¿Puedo ayudarlo? y ¿Puedo ayudarla? son formales pero viene dependiendo del sexo de la persona a la cual se la preguntas. lo = Hombre la = Mujer
También puede ser en tercera persona, por ejemplo vas con tu madre de compras y ves que a un señor se le caen las cosas y tu le preguntas a tu mamá: ¿Puedo ayudarlo? y si tu madre te dice que si, puedes preguntarle al hombre de la misma manera: ¿Puedo ayudarlo?
Depende de donde estás, pero es más común usar lo/la:
http://lema.rae.es/dpd/?key=ayudar
ayudar(se). 1. Cuando significa ‘ofrecer ayuda a alguien’, se ha generalizado su uso como transitivo en gran parte del dominio hispanohablante. Además del complemento directo de persona, suele llevar un complemento con a, si lo que sigue es un infinitivo, o con a o en si lo que sigue es un sustantivo: «Alguien LO ayudó A incorporarse»(JmnzEmán Tramas [Ven. 1991]); «Un psiquiatra [...] puede definir el perfil del asesino y ayudar A su captura» (LpzNavarro Clásicos [Chile 1996]); «Tenía perros amaestrados que LO ayudaban EN sus fechorías» (Villoro Noche [Méx. 1980]). Es incorrecto omitir la preposición: «Ayudaron revitalizar el teatro chileno» (Hoy [Chile] 7-13.1.81). En ciertas zonas no leístas, sin embargo, se mantiene su uso como intransitivo, conservando el dativo con que se construía en latín (lat. adiutare): «Su hijo Leoncio LE ayuda [a ella] a vivir» (Hoy [El Salv.] 30.1.97) (? LEÍSMO, 4e). 2. Con el sentido de ‘valerse [de alguien o algo] como ayuda’, es intransitivo pronominal y se construye con un complemento introducido por de o con: «Navegaba por el centro del río, ayudándose DE una larga pértiga» (TorbadoPeregrino [Esp. 1993]); «No se ayudaba CON ningún bastón» (Montero Trenza[Cuba 1987]).
http://lema.rae.es/dpd/srv/search?id=DRC2Ny6YAD6yEoSWaX
e) Otro grupo que ofrece confusión es el formado por verbos que han cambiado o están cambiando su régimen, esto es, que se construían habitualmente en el español medieval con pronombres de dativo, como en latín, y que hoy están pasando a construirse mayoritariamente con pronombres de acusativo, como es el caso deayudar u obedecer. Este proceso de cambio no se ha dado de manera uniforme en todas las áreas. Así, en las zonas no leístas del norte de España el régimen habitual es el dativo: «Vidal LE ayudó. Y entre los dos lograron acercarlo al desmonte» (Aparicio Retratos [Esp. 1989]); en América está prácticamente generalizado el acusativo, sobre todo en los países del Cono Sur: «Natí LO ayudó a subir» (RBastos Hijo [Par. 1960]); Andalucía y Canarias son zonas de vacilación: «LO ayudó a subir» (CBonald Noche [Esp. 1981]); «Ella LEayudó a recostarse en un sofá» (MñzMolina Invierno [Esp. 1987]).
