la lengua o el idioma

Question

When do you use la lengua and when do you use el idioma when speaking about the language of a country or region.

Answer 1

I agree with BigMike. The only difference is the thing that flops around in your mouth is "la lengua" only. The two words are used the same as in English.

Answer 2

As far as I know, they are synonyms, so it might vary region to region in how common the usage is, but they could both be used interchangeably. I personally use idioma more.

Answer 3

Hola, MaryABauer. Tu pregunta es muy buena y te lo voy a explicar en español ya que veo que tienes un nivel intermedio así que estoy seguro de que me entenderás perfectamente. En el habla coloquial se suelen usar los dos términos indistintamente; sin embargo, estrictamente hablando, las dos palabras no significan lo mismo. La palabra "lengua" tiene un significado mucho más amplio y representa el sistema de códigos lingüísticos propios de una determinada población cuyos hablantes reconocen y pueden entenderse unos a otros, ya que manejan los mismos códigos, o sea la misma lengua. Cuando hablamos de lengua nos referimos a la parte no verbal, es por ello que inmediatamente se nos viene a la mente el concepto de "habla" (no podemos hablar de lengua sin dejar de hablar del habla) ya que este representa la parte física (la parte hablada de cada individuo) de la lengua. Por su parte, el término "idioma" simplemente se usa para aludir a una lengua que un determinado estado declara como oficial.

Muy informativo - 005faa61, Feb 23, 2013

Answer 4

I rememeber this SpanishDict reference article that made a distinction of all the worlds for language in Spanish (idioma, lengua, lenguaje).

Reference Article

However, like BigMike says, I have always thought of these words to be interchangeable and I also use idioma the most.

Thanks for the link! I kind of new that by feel, but I like intellectually learning it as well. - BigMike, Feb 22, 2013