@ - What's this?
I came across these oddly spelt words in an advert looking for flatmates: "... busco*compañer@s" and "... preferible que seantrabajador@s".
Can anyone out there tell me what the function of the @ sign is? Presumably it's a way to make the words non-gender specific, but I'm not certain.
Thanks for your help.
5 Answers
It is a silly fashion that intends to make words gender neutral, by including boys and girls into one word. The symbol is meant to be an o and an a at the same time. The problem is: (1) it is unpronounceable, so it changes nothing in the spoken language. (2) Spanish uses the masculine plural as a default to include both sexes, but many feminine words like "víctima", "gente", "persona"... also refer to both sexes. No one mentally sane would say things like "El enemigo y la enemiga" to refer to the enemy in general; you use the generic masculine. (3) This cannot be applied to many words, like "el / la" (4) In formal written Spanish, it is unacceptable.
But "trabajador@s" is just a display of stupidity, because "trabajadoras" is fine, but "trabajadoros" does not exist.
To add further information to lazarus' correct answer, from wikipedia: arroba
En los últimos años, debido al auge del uso de un lenguaje no sexista, se está extendiendo la costumbre —innecesaria según la Real Academia Española — de hacer explícita la alusión a ambos sexos cuando se utilizan sustantivos o adjetivos animados:
Los alumnos y las alumnas de esta clase ganaron el concurso de belleza. Con el objetivo de economizar dicho lenguaje, ha comenzado a extenderse el uso del símbolo de la arroba (@) como recurso gráfico para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del sustantivo, ya que este signo incluiría en su trazo las vocales a y o:
L@s alumn@s de esta clase ganaron el concurso de belleza.
El empleo de la arroba para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del sustantivo es muy frecuente en partidos políticos, movimientos asociativos, prensa joven, e incluso ha sido empleado en algunas campañas institucionales. Su extensión por parte de los partidos políticos está implicado también por querer tomar un aire de modernidad y de progreso.
La Real Academia no admite estas opciones por varios motivos:
En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical no se emplea sólo para referirse a los individuos de sexo masculino, sino también para designar a todos los individuos de la especie, sin distinción de sexo. Tal uso del género gramatical masculino no denota intención discriminatoria alguna, sino la aplicación de la ley lingüística de la economía expresiva.
Sólo se precisa del uso de los dos géneros cuando la oposición de sexos es un factor relevante en el contexto: La proporción de alumnos y alumnas en las universidades se ha invertido en los últimos años.
Tampoco se admiten las expresiones forzadas y antinaturales como las y los ciudadanos.
It is what you presume, it is a way to say compañeros o compañeras male or female.
Great replies. Thanks again.
My guess, it's only a funky way to emphasize that ONLY females are welcome.
trabajador@s = trabajadoras. TrabajadOrs for males.
Edit:
My guess went all wrong 
