Confusion with 'cuanto': it can mean both 'all' or 'a few'?
From what I understand from this site's translation of cuanto a sentence like
Cuantos chicos no haben comido sus comestibles.
could translate to either one of
1) Some of the boys haven't eaten their vegetables.
2) All of the boys haven't eaten their vegetables.
If this understanding is correct, is there a rule which of the two translations to pick when cuanto is not accompanied by algunos or todos?
1 Answer
Here's a ref link that may help as there's a number of examples 
It looks like - a few = unos cuantos
cuanto a adj
1 (indicando cantidad) daremos cuantos créditos se precisen we will give as many loans as (are) needed o whatever loans are needed
cuantos hombres la ven se enamoran de ella all the men that see her fall for her
2 (en correlación) ? cuanto más the more cuantos más invitados vengan más comida habrá que preparar the more guests come, the more food we'll have to prepare
? cuanto menos the less cuanto menos dinero tiene la gente, menos gasta en salir a comer the less money people have, the less they spend on eating out
cuantos menos errores hagas mejor the fewer mistakes you make, the better
3 ? unos cuantos (=no muchos) a few (=bastantes) quite a few
sólo unos cuantos funcionarios permanecerán en el país only a few officials will stay in the country
he leído unos cuantos libros suyos I've read quite a few of his books
b pron
1 (indicando cantidad) all
tiene todo cuanto desea he has everything o all (that) he wants tome cuanto quiera take as much as you want, take all you want
2 (en correlación) ? cuantos más the more cuantos más mejor the more the better
? cuantos menos the fewer
3 ? unos cuantos (=no muchos) a few (=bastantes) quite a few
lo sabíamos unos cuantos, pero la mayoría no a few of us knew, but most people didn't
hay unos cuantos en clase que no hacen más que molestar there are a few people in the class who do nothing but cause trouble
--¿cuántos vinieron? --unos cuantos "how many people came?" -- "quite a few"
c adv, conj
1 (expresando correlación) ? cuanto antes mejor the sooner the better
? cuanto más the more cuanto más intentes convencerlo, menos caso te hará the more you try to persuade him, the more he will ignore you
cuanto más corto mejor the shorter, the better
? cuanto menos the less
cuanto menos se hable sobre este asunto mejor the less (that is) said about this issue, the better
2 (locuciones)
2.1 ? cuanto antes as soon as possible
tiene que estar terminado cuanto antes it has to be finished as soon as possible ven cuanto antes come as soon as you can o as soon as possible
2.2 en cuanto (=tan pronto como) as soon as (=en calidad de) as
en cuanto lo supe me fui as soon as I heard I left
iré en cuanto pueda I'll go as soon as I can
el cuento infantil, en cuanto género literario children's stories, as a literary genre
2.3 en cuanto a as regards, as for
en cuanto a tu aumento de sueldo, lo discutiremos en diciembre as regards o as for your pay rise, we'll discuss it in December
el sistema tiene ventajas en cuanto a seguridad y comodidad as regards o with regard to safety and comfort, the system has advantages
en cuanto a mí as for me
2.4 en cuanto que insofar as
2.5 ? cuanto más especially
siempre está nervioso, cuanto más en época de exámenes he's always nervous, all the more so o especially at exam time
no escribe a nadie, cuanto más a nosotros he doesn't write to anyone, let alone us
2.6 ? cuanto menos to say the least
esta interpretación es, cuanto menos, discutible this interpretation is debatable to say the least
2.7 ? por cuanto in that, inasmuch as frm
es un delito por cuanto vulnera los derechos constitucionales it is a crime in that o inasmuch as frm it violates constitutional rights
llama la atención por cuanto supone de innovación it attracts attention because of its novelty value
