Ayudar a / to help

Question

I'm studying on the prepositions. I have a question about the verb ''ayudar'' In dictionary there is a sentence : ¿en qué puedo ayudarle? (how can i help you?) I dont understand the structure of the sentence. Ayudarle? why it's not ayudar and what is ''en'' doing there?

Answer 1

Qué también puede ser sustituido por cual con lo que la pregunta extendida sería la siguiente "¿En cual cosa puedo ayudarle?" Pero, claro está, que queda un poco rara la frase, y lo que se hace es una simplificación, sobre-entendiendo lo que se quiere decir

El "...le" de ayudarle es el equivalente a "...te" de ayudarte. Es el modo formal y educado de hablar con un desconocido. Si dices ayudarte se entiende que ya conoces a la persona o que quieres darle un trato más informal. El equivalente en inglés sería "Could I help you?" que sería lo formal, en comparación con "Can I help you?" que sería lo informal

que es una gran respuesta. gracias! - 0066c384, Nov 17, 2010

Answer 2

Why it's not ayudar and what is ''en'' doing there?

It is ayudar, but it has a "le" added to it to mean "help you" (polite). Whatever list of prepositions you're learning, is incomplete and seemingly confusing. The verb "ayudar" does not require any preposition, but it can -and it often does- take some, depending on what you want to say:

Quiero ayudar = I want to help (no preposition)

Quiero ayudarte = I want to help you (no preposition, but "a ti" = "to you" is implicit here)

Quiero ayudarte a ti = I want to help you (that "a ti" is contrastive)

Quiero ayudarte a limpiar = I want to help you to clean

Quiero ayudarte en tus tareas = I want to help you with your chores

Quiero ayudarte a ti a limpiar = I want to help you to clean

Quiero ayudarte a ti en tus tareas = I want to help you with your chores